A la Chandeleur et à Mardi Gras, on se régale de crêpes au sucre et on s’amuse. Mais connaissez-vous vraiment ces deux fêtes populaires qui ont pour point commun : la confection de crêpes. Rappels des faits avant de faire ripaille.

La fête de la Chandeleur

La Chandeleur se célèbre tous les 2 février de chaque année. Son origine est multiple : païenne (en l’honneur des morts et du dieu Pan sous les Romains, pour s’assurer des récoltes abondantes sous les Celtes), juive (les relevailles de Marie) et chrétienne (la présentation de Jésus au Temple). Autrefois appelée Chandeleuse, la Chandeleur tire son nom du mot chandelle car sa célébration donnait lieu à de longues processions à la lumière des bougies et à la bénédiction de cierges dans les églises.

La célébration de Mardis Gras

Mardi Gras, lui, marque la fin du Carnaval (démarré le jour de l’Epiphanie). Sa date dépend de celle de Pâques (elle-même fixée le quatorzième jour du premier mois lunaire du printemps, donc entre le 22 mars et le 25 avril !).

Au programme des festivités : rigolade, déguisement et bombance en cette veille du Mercredi des Cendres, début officiel du Carême et de ses quarante jours de pénitence.

Faire des crêpes et des beignets

Si chaque fête possède ses traditions, les deux rendez-vous festifs partagent une même coutume : la confection de crêpes (pour la Chandeleur, héritage des Celtes en référence au soleil) et de beignets (pour Mardi Gras où l’on s’empresse de manger tout ce qui sera interdit pendant le Carême). Des délices qui se préparent à partir des trois ingrédients symboliques : le lait, la farine et les œufs.

Crêpe bien sautée, félicité toute l’année

• Vive les crêpes

Fourrées, nappées, sucrées ou salées, les crêpes se déclinent à l’infini. Pour les réussir: on prépare la pâte à l’avance (laissez reposer au moins deux heures), on ne démarre pas la cuisson sans vérifier sa consistance (l’idéal : liquide et sans grumeaux), on verse la pâte dans une poêle à crêpes (qui fait toute la différence) bien chaude.

• On craque pour les beignets

Le secret de la légèreté, du moelleux et du croustillant des beignets ? Le temps de cuisson, très court (2 à 3 minutes max), dans une huile neutre portée à 160-180°C puis l’égouttage minutieux suivi d’un aller-retour sur du papier absorbant. Une activité conviviale et familiale pour occuper les dimanches d’hive

Le nom des crêpes dans d’autres pays

Les crêpes se nomment « vautes » dans les Ardennes, « chialades » en Argonne, « tantimolles » en Champagne » ou « crespets » dans le Béarn.

Au Etats-Unis et au Canada, la Chandeleur a été remplacée par la fête de la marmotte (Groundhog Day en anglais) qui, selon le comportement du rongeur, détermine la fin ou la continuation de l’hiver.

Les beignets tiennent sans doute le record des appellations différentes : bottereaux dans le Pays Nantais, oreillettes en Provence, bugnes en Bourgogne mais aussi crottes d'âne, jambes de brebis, culs renversés, baisers de jeunes filles…